Saint-Hyacinthe-le-Confesseur

Situation géographique et démographique

Le 3 novembre 1852, lors de l’arrivée du premier évêque, Mgr Jean-Charles Prince, il n’y a qu’une seule paroisse à Saint-Hyacinthe. Elle est dédiée à Saint-Hyacinthe et l’emplacement de l’église est celui qui est aujourd’hui occupé par l’église Notre-Dame-du-Rosaire. Dès son arrivée, Mgr Prince a voulu y établir son évêché et son église cathédrale. Malheureusement, pour diverses circonstances trop longues à expliquer ici, cela n’a pas été rendu possible. C’est pour cette raison qu’il a établi son évêché et son église cathédrale dans les locaux de l’ancien collège, à l’endroit où ils se trouvent présentement. En 1853, par les forces des choses, la petite ville de Saint-Hyacinthe comptait déjà deux paroisses. La paroisse cathédrale dédiée à St-Hyacinthe-le-Confesseur et la paroisse Notre-Dame-du-Rosaire.

L’église cathédrale, telle que nous la connaissons aujourd’hui, ne sera parachevée qu’en 1908, sous l’épiscopat de Mgr Alexis-Xyste Bernard, après de nombreuses épreuves. La construction débuta en 1876, sous l’épiscopat de Mgr Louis-Zéphirin Moreau, quatrième évêque de Saint-Hyacinthe. Après son inauguration en 1880, on remarque rapidement des vices importants de construction, entre autres les fondations de la façade. Menacée d’être démolie, Mgr Bernard prit plutôt la décision d’en faire la restauration en l’agrandissant et en construisant une nouvelle façade néo-gothique, ce qui lui donne l’apparence que nous connaissons actuellement.

Plus près de nous, à la suite du Concile Vatican II, l’intérieur de la cathédrale connut une première transformation en 1963, en particulier l’aménagement du choeur et l’installation de l’éclairage par des lustres de cristal de Bohême. En 1998, compte tenu de problèmes récurants d’entretien, et grâce à une subvention importante de la Fondation du Patrimoine religieux du Québec, on entreprend un grand chantier de décoration intérieure, de maçonnerie, de ferblanterie, de restauration des salles du sous-sol. On attendra en 2006-2007 pour la restauration de l’orgue, instrument patrimonial installé en 1885 par Mgr Moreau: Opus 8 des Frères Casavant.

L’église cathédrale est située au coeur même de la ville de Saint-Hyacinthe, à proximité de l’église Notre-Dame-du-Rosaire, explication pour des raisons historiques évoquées plus haut.

Au plan démographique, la population de la paroisse est répartie dans plusieurs quartiers différents: le centre-ville, le chemin du Rapide-Plat et un nouveau quartier situé sur les terres du Séminaire au nord de la rue Girouard Est. On retrouve sur son territoire, deux écoles secondaires privées, des maisons d’hébergement pour personnes âgées et l’Hôtel-Dieu, centre de soins de longue durée. Le Séminaire est situé sur la rue Girouard Est, endroit qu’il occupe depuis 1853. Les Soeurs de la Présentation-de-Marie ont aussi leur Maison-Mère sur la rue Girouard Ouest.

Au plan historique et patrimonial

Les travaux de réfection qui ont été réalisés dans l’église cathédrale au cours des années n’ont pas toujours été heureux en terme de protection du patrimoine: plusieurs pièces très intéressantes sont malheureusement disparues: le maître-autel, un meuble assez élaboré dont il ne reste que le tombeau d’autel, le couronnement du tabernacle, transformé en réserve eucharistique, et le majestueux baldaquin de style néo-baroque, avec sa colonnade d’ordre corinthien supportant un riche couronnement fait de consoles et de volutes, la chaire et son abat-voix. Il reste toutefois que la cathédrale de Saint-Hyacinthe possède un attrait architectural incontournable qui ravit les visiteurs et fait la fierté des maskoutains. On pourra consulter pour en savoir plus la brochure intéressante: «La Cathédrale de Saint-Hyacinthe, un lieu de patrimoine religieux à découvrir».